뇌를 읽다

적용 가능한 뇌과학의 지식을 쉽게 정리한

책이 프레데리카 프비르티우스, [뇌를 읽다](빈티지하우스)입니다.

 

테니스 라켓이나 야구 배트 혹은 골프채를 휘둘러본 사람이라면

공을 가장 멀리 날아가게 만드는 최적점인 스윗스팟(sweet spot)에 대해

알고 있을 것이다. 우리는 자신의 생산성과 효율을 최대치로 끌어올릴

수 있는 성과의 스윗스팟을 찾으려 노력한다. 그리고 스윗스팟을

찾아낸 사람들은 대부분 자신이 어느 순간 그 지점에 도달했다는

사실을 알아차린다. 그런데 우리는 어떻게 스윗스팟을 찾을 수

있을까? 또 스윗스팟을 찾기 위해서는 무엇이 필요할까?

뇌에 대한 지식과 그 지식을 활용하는 방법을 모른다면, 당신은

최대의 역량을 발휘해 최고의 성과를 낼 수 있는 기회를 놓치고

말 것이다.

우리는 무언가를 학습하는 방법뿐 아니라, 우리에게 습관이 형성되어

궁극적으로 무의식적인 행동으로 연결되는 과정이 이로써 설명된다.

시간이 흐를수록 신경회로는 너무도 뚜렷해져서, 신경전달물질들은

눈을 감고도 그 길을 다닐 수 있다.

 

현재까지 100개 이상의 신경전달물질이 확인되었는데, 최고의 성과

라는 관점에서는 오직 도파민(Dopamine),노르아드레날린(Noradrenaline),

아세틸콜린(Acetylcholine) 세 가지 물질이 중요하다. 우리는 이들의

머리글자를 따서 “최고의 성과 DNA”라 부른다.

 

#1.

신경물질계의 킴 카사디안, 도파민

 

쾌감,중독,보상에 관한 이야기로 각종 과학책을 장식한 도파민을

어떤 기자는 ‘신경물질계의 킴 카사디안’ 이라고 불렀다.

아마 흥분,자극,위험과 관련된 도파민의 특성이 대중의 흥미와

상상력을 자극한 듯하다.

도파민은 기억 속의 정보를 업데이트하는 능력을 담당하며,

​현재 수행하는 과제에 대한 집중력에도 영향을 끼친다.

​도파민은 마약처럼 중독되게 만드는 ‘보상감’을 제공하는데,

​다른 마약과 마찬가지로 그 도취 상태는 지속되지 않는다.

​한 번 보상감을 느낀 다음에도 도파민을 통해 동일한 효과를

누리려면 더 많은 양이 필요할 확률이 높다. 이 특성 때문에

도파민은 새로운 자극을 추구하는 신경전달물질로 널리

알려져 있다.

 

도파민 효과는 자극이 새로울 때 가장 강력하다. 당신이 새로운

프로젝트를 시작했을 때는 흥분을 느끼지만, 프로젝트를 진행하고

일정 시간이 흐른 후에는 열정이 식는 이유가 바로 여기에 있다.

도파민은 우리 신체에서 운동제어를 포함한 다양한 역할을

수행하지만, 뇌와 최고의 성과라는 측면에서 가장 중요한

역할은 즐거움을 제공한다는 것이다. 당신이 진정으로

최상의 기량을 발휘하려면 그 일을 통해 즐거움과 보람을

느껴야 한다. 즐거움과 보람을 느끼지 못했다면 성과가

좋더라도 당신의 최고점에는 이르지 못한 것이다.

 

#2.

세계 최강의 각성제, 노르아드레날린

노르에피네프린이라고도 불리는 노르아드레날린을 들어본

적이 있을 것이다. 당신이 번지점프를 할 때, 아니면 이웃집

개가 갑자기 ‘반갑게’ 달려들어 깜짝 놀랐을 때 급격히

분비되는 물질이 바로 노르아드레날린이다. 우리를 생존시키는

것이 주요 목적이 노르아드레날린은 진화적 설계에 따라

당신의 집중력과 기민성을 조절해 감지된 위험이 실제이든

가짜이든 우리가 재빠르게 대처할 수 있도록 돕는다.

 

한 연구에서는 피실험자들이 맑은 정신으로 집중력을 발휘해

시각적 오류를 찾는 과제를 수행했을 때 노르아드레날린

분비량이 증가할수록 과제의 정확도 역시 높아졌다.

우리가 자신의 역량보다 조금 더 높은 수준의 도전을 만났다고

느끼는 순간 노르아드레날린의 분비량은 최적에 이르며,

우리로 하여금 ‘까다로운 문제지만 도전해 볼만하겠는데?’

라는 생각을 할 수 있게 해준다. 또한 당신이 더 적은 자원으로

더 짧은 기간 안에, 더 좋은 성과를 달성하려고 자신을

채찍질할 때도 노르아드레날린이 분비된다.

 

#3.

기저귀를 찬 다이슨 청소기, 아세틸콜린

최고의 성과 DNA를 이루는 세 번째 신경전달물질인 아세틸콜린은

특정 인구집단에서 놀랍도록 풍부하게 발견된다. 최고의 성과에

대해 많은 것을 가르쳐주는 이 특별한 사람들은 사실 도처에 있다.

그렇다면 이들은 누구일까? 연구에 전념하는 화학자들? 아니면

세계적 수준의 운동선수들? 위험을 감수할 줄 아는 사업가들일까?

바둑고수? 실적이 좋은 영업사원? 정치인? 완전히 잘못 짚었다.

당신 집 지붕 아래에 한명이 살고 있을 수도 있다. 아, 시어머니는

아니다. 당신 집에 살면서 집을 뷔페식당이나 빨래방쯤으로 여기는

뚱한 표정의 20대 자녀도 아니다. 정답은 어린아이다. 그렇다.

바로 어린‘아기’를 말하는 것이다!

 

당신이 아기와 시간을 보낸 경험이 있다면, 이들이 지구상에서

가장 기민하고 관찰력 있는 족속이라는 사실을 인정할 것이다.

그저 말썽을 부리는 것처럼 보이겠지만, 사실 아기들은 마치

기저귀를 채워놓은 다이슨 청소기처럼 각종 시각,청각,미각,

후각 인지정보를 강력하게 빨아들인다. 우리가 최고의 성과를

달성하기 위해 가끔 작동시키는 메커니즘을 아기는 생후 몇 년간

거의 쉬지 않고 작동시키는 것이다. 이 놀라운 일의 배후에

아세틸콜린이라는 신경전달물질이 있다.

 

아세틸콜린은 기저핵이라는 두뇌 영역에서 만들어진다.

영아 시기에는 아기들이 아무런 노력을 하지 않아도 아세틸콜린이

분비되는데, 신경과학자들은 이렇게 두뇌가 새롭게 형성되어

신규 정보를 극도로 잘 수용하고 끊임없이 신경경로를 구축해나가는

시기를 ‘신경가소성의 결정적 시기’ 라고 부른다. 신경과학자

마이클 머제니치는 신경가소성의 결정적 시기 동안 “학습 기계의

전원이 계속 켜져 있다”고 표현한다. 그러나 성인인 우리는 그렇게

운이 좋지 못하다. 엄청난 집중력을 가능하게 하는 자동 메커니즘은

우리가 아직 어렸을 때 작동을 멈추며, 그 이후로는 수동적으로만

작동시킬 수 있다.

 

성인이 아세틸콜린의 스위치를 켤 수 있는 방법은 무엇일까?

일단 결정적 시기가 지나고 나면 우리가 할 수 있는 일은 단 몇

가지 밖에 없다. 집중하기 위해 의식적으로 노력하는 것, 신체

운동을 하는 것, 도파민 분비를 촉진하기 위해 중요하거나 놀랍거나

새로운 경험에 노출되는 것이다.

 

사진전에서 상을 수상한 사진을 떠올려본다면 최고의 성과 DNA를

더 잘 이해할 수 있을 것이다. 노르아드레날린은 당신이 정확한

방향으로 카메라를 조준할 수 있게 하며, 도파민은 당신이 멋진

구도를 찾을 때까지 줌인 할 수 있게 돕는다. 마지막으로

아세틸콜린은 당신이 초점을 맞춰 완벽한 사진을 얻게 해준다.

이 중에 한두 개가 빠지면 결과물은 평범한 스냅사진이 될 뿐이다.

세 요소를 골고루 갖추어야 비로소 예술 작품을 탄생시킬 수 있다.

 

-출처: 프레데리케 파브리티우스, [뇌를 읽다], 빈티지하우스